Folli, festosi, anarchici, irriverenti, sguaiati, aggressivi ….punk. I Pogues sono stati una delle migliori band degli anni 80, ed il loro leader, Shane MacGowan, un piccolo genio, un grande compositore, uno stravolto poeta prestato alla musica rock . Il loro sound è stato l'espressione di una originale fusione fra la tradizione musicale celtica con l'energia e l'aggressività del punk. Il folk-punk, per l'appunto, se vogliamo dare etichette. Ma etichette è difficile darne ad un gruppo che ci piacerebbe definire come soul. Soul music irlandese, l'anima profonda di un popolo indomito da sempre diviso fra spiritualità e lotta .

La storia dei Pogues parte necessariamente da MacGowan, che nasce in Inghilterra (Kent) il giorno di natale del 1957 da genitori irlandesi in visita a parenti. Il suo ritorno in England è rimandato di 18 anni, giusto il tempo di rivederlo ai concerti punk (già scatenato e completamente perso) nella Londra del 1976. Durante un concerto dei Clash venne fotografo pieno di sangue (ma fu un incidente provocato da un'amica con una bottiglia di birra) ed additato come simbolo della violenza punk nei live-act di quel periodo. Era naturale che Shane , il quale nel frattempo lavorava a Londra in un negozio di dischi, si dedicasse sempre più alla musica.



In un primo tempo attraverso la creazione di una fanzine,"Bondage", e successivamente (1978) con la costituzione del suo primo gruppo : The Nips .
La loro musica era un misto fra rockabilly e punk, non originale ma energico. Si fecero un nome aprendo i concerti di Clash e Jam , e Paul Weller decise di produrre il loro ultimo singolo.
In seguito la musica dei Nips, che pubblicarono una serie di singoli ed un disco dal vivo, si spinse sempre più verso un suono fortemente orientato verso la tradizione irlandese.
Era il preludio alla nascita dei Pogues.
Insieme all'ex Nips James Fearley, Mc Gowan "recupera" , siamo nel 1981, una serie di musicisti sbandati e , in qualche caso, ricchi di talento. Dalla loro unione nascono i "Pogue Mahone" (in irlandese "baciami il culo"), poi semplificato in "The Pogues".

Il primo concerto si tiene a Wakefield nell'ottobre 1982 . I loro gigs sono normalmente coinvolgenti al limite del caos ed i musicisti (con Mc Gowan sempre in prima linea) finiscono le esibizioni il più delle volte ubriachi. Festa totale quindi, anarchica festa popolare, libera e fracassona.
Nel 1984 esce per la Stiff Records (che li aveva messi a contratto con qualche dubbio sulla loro tenuta psico-fisica) il loro primo Lp, "Red Roses for Me" che contiene diverse melodie tradizionali derivanti dal folk celtico ed altri ottimi brani originali come "Streams of Whiskey", "Dark Streets of London"e l'evocativa "The Auld Triangle" che catapulta in un attimo l'ascoltatore nella verde Irlanda. Comincia così a crescere la fama del gruppo in UK, e McGowan si impone come talentuoso songwriter. Nel 1985 viene pubblicato, prodotto nientemeno che da Elvis Costello, "Rum, Sodomy & the Lash".

Il disco entra nella Top 20 in England, mentre la band effettua qualche cambiamento al suo interno. Nel video del singolo, la ballata " A Pair of Brown Eyes", si vede il gruppo che sputa sul poster di Margaret Thatcher, dichiarando così, senza mezzi termini, la propria fede politica. (il video venne successivamente fatto ritirare dalla circolazione).
Da segnalare inoltre la scatenata "The Sick Bed of Cuchulainn" e la dolce ballata celtica "The Old Main Drag".
Nell'estate del 1987 i Pogues sono con gli U2 in tournee negli States dove suonano in stadi con decine di migliaia di persone. Il 1988 è l'anno di "If I Should Fall from Grace with God", probabilmente il loro miglior album di sempre, e fra i migliori degli anni 80.